El terremoto de Valparaíso de 1906, ocurrido la noche del 16 de agosto a las 19:55 horas, es considerado una de las mayores catástrofes urbanas de la historia de Chile. Con una magnitud estimada entre 8,2 y 8,4, el sismo afectó gravemente a la zona central del país, pero fue en Valparaíso, entonces el principal puerto y centro económico nacional, donde sus efectos resultaron más devastadores.
La violenta sacudida provocó el colapso inmediato de edificios públicos, viviendas, iglesias, bancos, teatros y ascensores, muchos de ellos construidos en albañilería pesada sin criterios antisísmicos. El plan de la ciudad y varios cerros quedaron cubiertos de escombros, mientras el puerto sufrió severos daños en sus muelles y bodegas, afectando el comercio marítimo internacional. Las líneas ferroviarias, el alumbrado público, el sistema de agua potable y las comunicaciones quedaron prácticamente inutilizados.
No obstante, el mayor desastre vino después. Las fugas de gas y la rotura de instalaciones eléctricas originaron múltiples incendios que, avivados por el viento y la falta de agua, se propagaron sin control durante varios días. Barrios completos, especialmente el Almendral, fueron arrasados por el fuego, causando una destrucción aún mayor que la del propio terremoto. Ante la imposibilidad de controlar las llamas, las autoridades incluso recurrieron a demoliciones forzadas y uso de explosivos para crear cortafuegos.
Se estima que más de 3.000 personas perdieron la vida y cerca de 75.000 quedaron damnificadas, una cifra enorme para la población de la época. Valparaíso quedó parcialmente inhabitable, con miles de familias viviendo en campamentos improvisados y una profunda crisis sanitaria y social.
El terremoto de 1906 marcó un punto de inflexión en la historia de la ciudad. Su reconstrucción impulsó cambios en el trazado urbano, nuevas técnicas constructivas y una mayor conciencia sobre el riesgo sísmico. Desde entonces, el desastre quedó grabado en la memoria colectiva porteña como un episodio que, pese a la destrucción, reafirmó el carácter resiliente de Valparaíso: una ciudad que ha aprendido a levantarse una y otra vez desde sus ruinas.
Fuente: Valparaíso luego del terremoto de 1906 [Fotografía], colección Beatriz Castillo, 1906, Archivo Enterreno https://www.enterreno.com/moments/valparaiso-luego-del-terremoto. Dominio Público
